Τα συμπαθέστατα τετράποδα δείχνουν ιδιαίτερα ενοχλημένα, όταν μπαίνει κάτι στα αφτιά τους, και παίρνουν μια ιδιαίτερη στάση. Από αυτή τη σκυλίσια συνήθεια λέγεται ότι «γεννήθηκε» η εν λόγω φράση.
Τιμωρία για ωτακουστές
Υπάρχει όμως και μια άλλη – μάλλον φανταστική – εκδοχή για την προέλευσή της, που μοιάζει με… σκοτεινό παραμύθι:
Στο Βυζάντιο, όταν αυτοκράτορας ήταν ο Ιουλιανός, τιμωρούσαν τους ωτακουστές με φρικτό τρόπο: Τους έβαζαν ζωντανούς ψύλλους στ΄ αφτιά τους. Οι ψύλλοι, τελικά, εισχωρούσαν βαθιά στον λαβύρινθο του αφτιού και κινούνταν ασταμάτητα προσπαθώντας να βρουν διέξοδο, με αποτέλεσμα κάποιοι τιμωρημένοι να φτάνουν στα όρια της τρέλας
